Hovedpine er en hyppig årsag til at folk henvender sig til læge. I langt de fleste tilfælde er der blot tale om "almindelig" hovedpine, men i nogle tilfælde kan hovedpine være tegn på alvorligere, eventuelt livstruende sygdom.

Hvorvidt en person med hovedpine behøver lægelig behandling kan være svært at afgøre. Ved pludseligt indsættende svær hovedpine eller ekstrem hovedpine skal læge kontaktes.

Ligeledes bør læge kontaktes, eller ambulance alarmeres, hvis et eller flere af nedenstående symptomer opstår i forbindelse med svær hovedpine:

Alvorlige tilstande, som blandt andet kan give anledning til hovedpine, er beskrevet andre steder: